- éléphante
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éléphant [ elefɑ̃ ] n. m.1 ♦ Grand mammifère ongulé (proboscidiens), herbivore vivant par bandes dans les forêts humides et chaudes ou dans la savane, remarquable par sa masse pesante, sa peau rugueuse, ses grandes oreilles plates, son nez allongé en trompe et ses défenses dont on tire l'ivoire (⇒ pachyderme). Éléphant mâle, femelle (ÉLÉPHANTE , rare ). Jeune éléphant. ⇒ éléphanteau. « Les éléphants rugueux, voyageurs lents et rudes, Vont au pays natal à travers les déserts » (Leconte de Lisle). L'éléphant d'Afrique est plus grand que l'éléphant d'Asie. Éléphant d'Asie, aux défenses plus petites. L'éléphant barrit. Éléphant domestiqué, conduit par son cornac. Le mammouth, variété d'éléphant fossile. Le cimetière des éléphants.2 ♦ ÉLÉPHANT DE MER : phoque à trompe, de grande taille.3 ♦ (En parlant des humains) Personne très grosse, à la démarche pesante (cf. Un hippopotame). — Fig. Personnage important (d'un parti politique).♢ Loc. fam. Un éléphant dans un magasin de porcelaine, se dit d'un maladroit qui intervient dans une affaire délicate. — Avoir une mémoire d'éléphant, une mémoire exceptionnelle, notamment en ce qui concerne le mal qu'on vous a fait; être rancunier (l'éléphant passant pour vindicatif). — Un éléphant rose : une vision due à l'ivresse.♢ Pantalon à pattes d'éléphant, dont le bas des jambes va en s'évasant (Abrév. fam. pattes d'ef [ patdɛf ] ).♢ Arg. mar. Terrien, navigateur débutant.
● éléphante nom féminin Éléphant femelle.éléphanten. f. Rare éléphant femelle.éléphante [elefɑ̃t] n. f.ÉTYM. 1856, La Châtre; de éléphant.❖♦ Femelle de l'éléphant. || Une éléphante et ses petits.REM. Le mot ne s'emploie que lorsque la prise en considération du sexe est essentielle; en l'ignorance du sexe, on emploie éléphant.
Encyclopédie Universelle. 2012.
